Ο Δημήτρης Ξανθούλης προτείνει ένα ξενοδοχείο στη Βομβάη και πέντε στην Τζαϊπούρ που διατηρούν ακόμα τον αέρα μιας άλλης εποχής.

ΒΟΜΒΑΗ

• THE TAJ MAHAL PALACE & TOWER
Apollo Bunder, Colaba, 400001, T/+91.2256653311, www.tajhotels.com
Απομεινάρι της αποικιοκρατίας, πρωτολειτούργησε το 1903. Το ξενοδοχείο Taj Mahal είναι το κατ' εξοχήν συνυφασμένο με την ιστορία της Βομβάης αλλά και ολόκληρης της Ινδίας. Φιλοξένησε όλους όσοι πέρασαν από τη Βομβάη μέσα στον 20ό αιώνα - από πρίγκιπες, βασιλείς και μαχαραγιάδες μέχρι αρχηγούς κρατών και διάσημους ταξιδιώτες. Δεν λειτούργησε απλώς ως ένα κατάλυμα των πλούσιων και διάσημων, αλλά και ως ένα από τα θέρετρα των δραματικών γεγονότων που συγκλόνισαν τη χώρα τον προηγούμενο αιώνα: το πέρασμα από ένα φεουδαρχικό καθεστώς στην αγγλική αποικιοκρατία και τη δημοκρατία.

Φορτωμένο με μνήμες, λοιπόν, είναι χτισμένο πάνω στην προκυμαία, στην Αραβική Θάλασσα και απέναντι από την Πύλη της Ινδίας, σε ένα πολύ ενδιαφέρον κοκτέιλ αραβικού, οριεντάλ και ιταλικού στυλ, αντικατοπτρίζοντας τα αρχιτεκτονικά γούστα της εποχής κατά την οποία χτίστηκε.

Εξωτερικά, αλλά και εσωτερικά, σε ένα ελαφρώς υπερβολικό αμάλγαμα από διαφορετικά στυλ, με αντικείμενα από πολλές χώρες αλλά και από την πολύ πλούσια ινδική παράδοση στις εφαρμοσμένες τέχνες, ίσως ήταν παραφορτωμένο στην εποχή του. Με τα χρόνια που πέρασαν όμως, έχει πάρει «άφεση» για τις οποιεσδήποτε στυλιστικές υπερβολές κι έχει αποκτήσει μια εξαιρετική και φιλόξενη πατίνα. Παράλληλα, για όσους ψάχνουν τα vintage, η καινούργια πτέρυγα - πύργος, που χτίστηκε το 1973 από τον Αμερικανό αρχιτέκτονα Melton Bekker, είναι ένας καθρέφτης του στυλ της εποχής του.

ΤΖΑΪΠΟΥΡ

Η Τζαϊπούρ, στην πραγματικότητα ένα είδος πόλης - κράτους, έδρα των μαχαραγιάδων, δεν είχε ποτέ ξενοδοχεία-ανάκτορα όπως το Taj Mahal Palace & Tower στη Βομβάη, αλλά διαθέτει πάρα πολύ ενδιαφέροντα ανάκτορα μαχαραγιάδων ή άλλων αξιωματούχων, τα οποία έχουν μετατραπεί τώρα πια σε ξενοδοχεία.

Καταπληκτικό για όσους θέλουν να ανακαλύψουν αυτήν την πλευρά της απόλυτης χλιδής και τη γοητεία του παλιού κόσμου που έχουμε συνδέσει με την εικόνα της χώρας. Σας προτείνω μερικά:

• THE BISSAU PALACE
Outside Chandpole, T/+91.1412304371, www.bissaupalace.com
Χτισμένο το 1919 από τον Rawal Raghuvir Sinjhgi, μεγάλο συλλέκτη κοσμημάτων και αντικειμένων τέχνης, κοντά στην τειχισμένη πόλη, με θέα στο κάστρο του Tiger. Τα σαλόνια και η βιβλιοθήκη του στεγάζουν μια ενδιαφέρουσα συλλογή από βασιλικά πορτρέτα και πανοπλίες του 17ου αι. Καταπληκτικό το εστιατόριό του.

• HOTEL SHAHPURA HOUSE
Τ/+91.1412202293, www.shahpurahouse.com
Ενα από τα τελευταία ενδιαφέροντα δείγματα της υστερογοτθικής αρχιτεκτονικής του Ρατζαστάν (μείγμα του στυλ των Μογγόλων και των Ινδών), χτίστηκε το 1956. Μικρό, στην καρδιά της παλιάς ροζ πολιτείας, συνδυάζει τη νοσταλγία της δεκαετίας του '50 με τον αέρα της ένδοξης εποχής της χώρας.

• SAMODE HAVELI
T/+91.1412632370, www.samode.com
Το Haveli, δηλαδή ανάκτορο των Rajput ευγενών, βρίσκεται στο κέντρο της παλιάς πόλης και χτίστηκε πριν από 150 χρόνια από τον άρχοντα της Τζαϊπούρ, Rawal Sheo Singhji. Μικρό, με μόλις 29 δωμάτια και με αυθεντικά έπιπλα εποχής, καθώς και έργα τέχνης παντού. Περάστε τουλάχιστον για ένα ποτό.

• JAI MAHAL PALACE
Jacob Road, Civil Lines, T/+91.1412223636
Χτισμένο το 1745 μέσα σε υπέροχους μογγολικούς κήπους, είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα δείγματα της Indo-Saracenic αρχιτεκτονικής στο κέντρο της πόλης. Για πολλά χρόνια ήταν η επίσημη κατοικία του πρωθυπουργού, ένα από τα κέντρα λήψης αποφάσεων όπου άλλαξε η πορεία της χώρας.

• RAMBAGH PALACE
Bhawani Singh Road, T/+91.1412211919
Ισως ένα από τα πιο πολυτελή ξενοδοχεία του κόσμου. Πρώην ανάκτορο των μαχαραγιάδων της Τζαϊπούρ, διαμορφώθηκε σε ξενοδοχείο μόλις το 1972. Χτισμένο μέσα σε μεγάλους κήπους που λέγεται ότι είναι οι ωραιότεροι του κόσμου, είναι ένα από τα must για όσους επισκέπτονται την πόλη. Εάν δεν ανήκετε στην κατηγορία των πολύ λίγων που έχουν την οικονομική δυνατότητα να διαμένουν σε αυτό, μπορείτε τουλάχιστον να πάτε για ένα δείπνο στους υπέροχους κήπους του.

10 ερωτήσεις και οι απαντήσεις τους
Ολα όσα πρέπει να γνωρίζετε για την Ινδία.

Χρειάζομαι βίζα;
Ναι. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε εργάσιμες ημέρες. Θα σας κοστίσει 50 ευρώ και απαιτούνται δύο φωτογραφίες, διαβατήριο με διάρκεια τουλάχιστον έξι μηνών και φωτοτυπία των σελίδων με τα στοιχεία κατόχου. Σε φοιτητές ίσως ζητηθεί απόδειξη καταθέσεων ή εγγύηση τρίτου ατόμου. Περισσότερες πληροφορίες στο τηλέφωνο 210-72.11.252 και στην ιστοσελίδα www.indianembassy.gr

Ποια είναι η καλύτερη εποχή για να ταξιδέψω;
Από τον Νοέμβριο μέχρι τον Φεβρουάριο. Αποφύγετε τους καλοκαιρινούς μήνες που η χώρα πλήττεται από τους μουσώνες. Από τον Μάρτιο έως και τον Μάιο παρατηρούνται ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες.

Χρειάζομαι εμβόλια;
Για τις περιοχές που παρουσιάζονται σε αυτό το αφιέρωμα, όπως και για τα περισσότερα αστικά κέντρα, δεν είναι υποχρεωτικό. Προληπτικά μπορείτε να πάρετε χάπια κατά της ελονοσίας (συμβουλευτείτε τον φαρμακοποιό σας, καθώς θα χρειαστεί να ξεκινήσετε τη λήψη αρκετές ημέρες πριν από την αναχώρηση). Σε κάθε περίπτωση, προμηθευτείτε σημαντικές ποσότητες φαρμάκων για τη διάρροια, ενώ θα προτείναμε και ένα πρόγραμμα βιταμινών πριν και κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Καλό είναι να έχετε μαζί σας αλοιφή για τα κουνούπια.

Τι διαφορά ώρας έχουμε;
Η διαφορά ώρας με την Ελλάδα είναι 3,5 ώρες το χειμώνα και 2,5 ώρες το καλοκαίρι.

Να οδηγήσω στην Ινδία;
Προς θεού, όχι! Οι Ινδοί, θεωρητικά, οδηγούν αριστερά, αλλά μάλλον κανένας δεν τους έχει ενημερώσει γι' αυτό. Η κυκλοφορία στις πόλεις είναι κομφούζιο και το εθνικό οδικό δίκτυο επικίνδυνα διάτρητο. Στην Τζαϊπούρ όμως μη διστάσετε να νοικιάσετε αυτοκίνητο με οδηγό, ο οποίος μπορεί να σας οδηγήσει από και προς την Αγκρα.

Τι νόμισμα έχει η Ινδία;
Το νόμισμά της είναι η ρουπία, η οποία υποδιαιρείται σε 100 παΐς. Ενα ευρώ αντιστοιχεί σε περίπου 67 ρουπίες. Οι περισσότερες πιστωτικές κάρτες γίνονται αποδεκτές σε μεγάλα ξενοδοχεία και εστιατόρια.

Πόσο ακριβή είναι η χώρα;
Θεωρητικά είναι πάμφθηνη για τα ελληνικά δεδομένα και θα μπορούσατε να κινηθείτε με λιγότερα από δέκα ευρώ την ημέρα. Εάν όμως αναζητάτε ευρωπαϊκού τύπου ανέσεις στη διαμονή και τη διατροφή μπορεί να αποδειχθεί και αρκετά ακριβότερη από τη χώρα μας. Ειδικά στα ξενοδοχεία θα χρειαστείτε περισσότερα από 100 ευρώ τη βραδιά για ένα αξιοπρεπές δίκλινο.

Να προσέξω κάτι στο φαγητό;
Τα φαγητά είναι ιδιαίτερα καυτερά ακόμη και στα McDonald's (όπως το McMaharaja ή το McCurry), γεγονός που μπορεί να κουράσει και τους πιστότερους λάτρεις της ινδικής κουζίνας. Πίνετε μόνο εμφιαλωμένο νερό και αποφεύγετε τα ωμά λαχανικά και φρούτα που δεν καθαρίζονται.

Πόσο ασφαλής είναι η χώρα;
Η Ινδία είναι πολύ ασφαλέστερη από αρκετές «ανεπτυγμένες» χώρες για τους ταξιδιώτες, αν και πάντα υπάρχει ο κίνδυνος μικροκλοπών, κυρίως σε πολυσύχναστες τουριστικές περιοχές.

Σε τι γλώσσα θα συνεννοηθώ;
Δυστυχώς ή ευτυχώς, η βρετανική αποικιοκρατία άφησε πίσω της την αγγλική γλώσσα σε ολόκληρο τον πληθυσμό. Βέβαια, η γνωστή ινδική προφορά μπορεί να δυσχεράνει (εάν δεν ακυρώσει ολοκληρωτικά) τις προσπάθειες συνεννόησης.